顏淵喟然歎曰「仰之彌高、鑽之彌堅。」此言顏淵學於孔子、積累歲月、見道彌深也。宣漢之篇、高漢於周、擬漢過周、論者未極也。恢而極之、彌見漢奇。夫經熟講者、要妙乃見、國極論者、恢奇彌出。恢論漢國、在百代之上、審矣。何以驗之？黃帝有涿鹿之戰、堯有丹水之師、舜時有苗不服、夏啓有扈叛逆、高宗伐鬼方、三年克之。周成王管蔡悖亂、周公東征。前代皆然、漢不聞此。高祖之時、陳狶反、彭越叛、治始安也。孝景之時、吳楚興兵、怨晃錯也。匈奴時擾、正朔不及、無荒之地、王功不加兵、今皆內附、貢獻牛馬。此則漢之威盛、莫敢犯也。
紂爲至惡、天下叛之。武王舉兵、皆願就戰、八百諸侯、不期俱至。項羽惡微、號而用兵、與高祖俱起、威力輕重、未有所定、則項羽力勁。折鐵難於摧木、高祖誅項羽、折鐵、武王伐紂、摧木。然則漢力勝周多矣。凡克敵一則易、二則難。湯武伐桀紂、一敵也、高祖誅秦殺項、兼勝二家、力倍湯武。武王爲殷西伯、臣事於紂、以臣伐周、夷齊恥之、扣馬而諫、武王不聽、不食周粟、餓死首陽。高祖不爲秦臣、光武不仕王莽、誅惡伐無道、無伯夷之譏、可謂順於周矣。
丘山易以起高、淵洿易以爲深。起於微賤、無所因階者難、襲爵乘位、尊祖統業者易。堯以唐侯入嗣帝位、舜以司徒因堯授禪、禹以司空緣功代舜、湯由七十里、文王百里、武王爲西伯襲文王位。三郊五代之起、皆有因緣、力易爲也。高祖從亭長、提三尺劍取天下、光武由白水奮威武海內、無尺土所因、一位所乘、直奉天命、推自然。此則起高於淵洿、爲深於丘山也。比方五代、孰者爲優？
傳書或稱、武王伐紂、太公陰謀、食小兒以丹、令身純赤、長大、教言殷亡。殷民見兒身赤、以爲天神、及言殷亡、皆謂商滅。兵至牧野、晨舉脂燭、奸謀惑民、權掩不備、周之所諱也、世謂之虚。漢取天下、無此虚言。武成之篇言、周伐紂、血流浮杵。以武成言之、食兒以丹、晨舉脂燭、殆且然矣。漢伐亡新、光武將五千人、王莽遣二公將三萬人、戰於昆陽、雷雨晦冥、前後不相見。漢兵出昆陽城、擊二公軍、一而當十、二公兵散。天下以雷雨助漢威敵、孰與舉脂燭以人事譎取殷哉？
或云「武王伐紂、紂赴火死、武王就斬以鉞、懸其首於大白之旌。」齊宣王憐釁鍾之牛、睹其色之觳觫也。楚莊王赦鄭伯之罪、見其肉袒而形暴也。君子惡、不惡其身。紂屍赴於火中、所見凄愴、非徒色之觳觫、袒之暴形也。就斬以鉞、懸乎其首、何其忍哉。高祖入咸陽、閻樂誅二世、項羽殺子嬰、高祖雍容入秦、不戮二屍。光武入長安、劉聖公已誅王莽、乘兵卽害、不刃王莽之死。夫斬赴火之首、與貰被刃者之身、德虐孰大也？豈以羑裏之恨哉？以人君拘人臣、其逆孰與秦奪周國、莽酖平帝也？鄒伯奇論桀紂之惡不若亡秦、亡秦不若王莽。然則紂惡微而周誅之痛、秦莽罪重而漢伐之輕。寬狭誰也？
高祖母妊之時、蛟龍在上、夢與神遇、好酒貫飲、酒舍負讎、及醉留卧、其上常有神怪、夜行斬蛇、蛇嫗悲哭。與吕后俱之田廬、時自隱匿、光氣暢見、吕后輒知。始皇望見東南有天子氣。及起、五星聚於東井。楚望漢軍、雲氣五色。光武且生、鳳皇集於城、嘉禾滋於屋。皇妣之身、夜半無燭、空中光明。初者、蘇伯阿望舂陵氣、鬱鬱葱葱。光武起、過舊廬、見氣憧憧上屬於天。五帝三王初生始起、不聞此怪。堯母感於赤龍、及起、不聞奇佑。禹母吞慧苡、將生、得玄圭。契母咽鷰子、湯起白狼銜鉤。后稷母履大人之跡、文王起得赤雀、武王得魚烏、皆不及漢太平之瑞。黃帝、堯、舜、鳳皇一至。凡諸衆瑞、重至者希。漢文帝黃龍、玉棓。武帝黃龍、麒麟、連木。宣帝鳳皇五至、麒麟、神雀、甘露、醴泉、黃龍、神光。平帝白雉、黑雉。孝明麒麟、神雀、甘露、醴泉、白雉、黑雉、芝草、連木、嘉禾，與宣帝同、奇有神鼎、黃金之怪。一代之瑞、累仍不絕、此則漢德豐茂、故瑞佑多也。孝明天崩、今上嗣位、元二之間、嘉德布流。三年、零陵生芝草五本。四年、甘露降五縣。五年、芝復生六本、黃龍見、大小凡八。前世龍見不雙、芝生無二、甘露一降。而今八龍並出、十一芝累生、甘露流五縣。德惠盛熾，故瑞繁夥也。自古帝王、孰能致斯？
儒者論曰「王者推行道德、受命於天。」論衡初秉以爲王者生禀天命。性命難審、且兩論之。酒食之賜、一則爲薄、再則爲厚。如儒者之言、五代皆一受命、唯漢獨再、此則天命於漢厚也。如審論衡之言、生禀自然、此亦漢家所禀厚也。絕而復屬、死而復生。世有死而復生之人、人必謂之神。漢統絕而復屬、光武存亡、可謂優矣。
武王伐紂、庸蜀之夷、佐戰牧野。成王之時、越常獻雉、倭人貢暢。幽厲衰微、戎狄攻周、平王東走、以避其難。至漢、四夷朝貢。孝平元始元年、越常重譯、獻白雉一黑雉二。夫以成王之賢、輔以周公、越常獻一。平帝得三。後至四年、金城塞外、羌良橋橋種良願等、獻其魚鹽之地、願內屬漢、遂得西王母石室、因爲西海郡。周時戎狄攻王、至漢內屬、獻其寶地。西王母國在絕極之外、而漢屬之。德孰大？壤孰廣？方今哀牢、鄯善、諾婼降附歸德、匈奴時擾、遣將攘討、獲虜生口千萬數。夏禹倮入吳國、太伯採藥、斷髮文身。唐虞國界、吳爲荒服、越在九夷、罽衣關頭、今皆夏服、褒衣履舄。巴、蜀、越嶲、鬱林、日南、遼東、樂浪、周時被髮椎髻、今戴皮弁。周時重譯。今吟詩書。
春秋之義、君親無將、將而必誅。廣陵王荊迷於嬖巫、楚王英惑於狹客、事情列見。孝明三宥、二王吞藥、周誅管蔡、違斯遠矣。楚外家許氏與楚王謀議、孝明曰「許民有屬於王、欲王尊貴、人情也。」聖心原之、不繩於法。隱彊侯傳懸書市里、誹謗聖政。今上海思、犯奪爵士。惡其人者、憎其胥餘。立二王之子、安楚、廣陵、彊弟員嗣祀陰氏。二王、帝族也、位爲王侯、與管蔡同。管蔡滅嗣、二王立後、恩已褒矣。隱彊、異姓也、尊重父祖、復存其祀。立武庚之義、繼禄父之恩、方斯羸矣。何則、並爲帝王、舉兵相征、貪天下之大、絕成湯之統、非聖君之義、失承天之意也。隱彊、臣子也。漢統自在、絕滅陰氏、無損於義、而猶存之、惠滂沛也。故夫雨露之施、內則注於骨肉、外則布於他族。唐之晏晏、舜之烝烝、豈能踰此。驩兜之行、靖言庸回、共工私之、稱荐於堯。三苗巧佞之人、或言有罪之國。鯀不能治水、知力極盡。罪皆在身、不加於上、唐虞放流、死於不毛。怨惡謀上、懷挾叛逆、考事失實、誤國殺將、罪惡重於四子。孝明加恩、則論徙邊、今上寬惠、還歸州里。開辟以来、因莫斯大。
晏子曰「鉤星在房心之間、地其動乎」夫地動、天時、非政所致。皇帝振畏、猶歸於治、廣征賢良、訪求過闕。高宗之側身、周成之開匱、勵僅能逮此。穀登歲平、庸主因緣以建德政、顛沛危殆、聖哲優者、乃立功化。是故微病恆醫皆巧、篤劇扁鵲乃良。建初孟年、無妄氣至、歲之疾疫也、比旱不雨、牛死民流、可謂劇矣。皇帝敦德、俊乂在官、第五司空、股肱國維、轉穀振贍、民不乏餓、天下慕德、雖危不亂。民饑於穀、飽於道德、身流在道、心回鄉內、以故道路無盗賊之跡、深幽迥絕無劫奪之奸、以危爲寧、以困爲通、五帝三王、孰能堪斯哉？